Qué es un hacker: Significado, definición y tipos

Si deseas conocer la definición de “hacker”, debes saber que se trata de un concepto ampliamente utilizado en el mundo de la tecnología, ya que se refiere a individuos con habilidades excepcionales en el manejo de sistemas informáticos; y si bien el significado de “hacker” puede variar según el contexto, siempre estará asociado a la destreza en la manipulación de estos sistemas. Para aclarar el panorama, en las siguientes líneas examinaremos qué implica este término y cuáles son los diferentes tipos de hackers que existen hoy en día.

Si nos preguntamos “qué es un hacker informático”, debemos saber que se trata de un experto en ciberseguridad con un profundo conocimiento de sistemas y redes. Además, su enfoque puede ser tanto ético como malicioso, dependiendo de sus intenciones y acciones. Cabe destacar que, en el contexto de la seguridad informática, los hackers juegan un papel crucial en la identificación y corrección de vulnerabilidades en sistemas y redes; sin embargo, también existen hackers considerados ciberdelincuentes que se dedican a vulnerar sistemas para obtener ventajas de ello.

Un análisis del término y su significado

El término "hacker" se ha vuelto ambiguo debido a su uso generalizado. En esa línea, de acuerdo a la Real Academia Española, los también llamados piratas informáticos vendrían a ser “individuos que acceden ilegalmente a sistemas informáticos ajenos para apropiárselos u obtener información secreta” No obstante, también los define como “personas con grandes habilidades en el manejo de computadoras, los cuales investigan un sistema informático para avisar de los fallos y desarrollar técnicas de mejora”. ^[1] Vemos que, en esencia, un hacker es alguien que explora los límites de los sistemas informáticos para comprender su funcionamiento y, en algunos casos, mejorar su seguridad. De esa forma, el acto de hacking puede involucrar desde la búsqueda de vulnerabilidades hasta la creación de soluciones innovadoras en el campo de la tecnología.

La evolución de los hackers y su impacto en la sociedad

Con el avance de la tecnología, los hackers han evolucionado y su impacto en la sociedad se ha vuelto más significativo: desde los primeros días de la informática, los hackers han desempeñado un papel fundamental en el desarrollo de sistemas y en la mejora de la seguridad cibernética; sin embargo, también han surgido hackers maliciosos que representan una amenaza para la seguridad de individuos y organizaciones. Si deseamos analizar el impacto que tienen los hackers en la sociedad actual, podemos remitirnos a lo expresado por Cuauhtémoc Vélez Martínez​, especialista en seguridad informática de la UNAM: “Alrededor de la comunidad hacker se han creado muchos mitos: los medios de comunicación en general y Hollywood en particular, se han encargado de nutrirlos, haciéndolos parecer ante la sociedad como auténticos héroes o villanos, personajes del bajo mundo protegidos por mafias, o individuos inadaptados que actúan solos y a la sombra del anonimato. (Además), el acceso masivo y casi ilimitado a la tecnología móvil, al internet y a las redes sociales, inherentes en las nuevas generaciones, pueden provocar que la información obtenida sobre el hacker y todo su entorno, provenga de fuentes poco confiables, esté tergiversada o sea mal interpretada, afianzándolo aún más como un personaje mítico”.

Si te preguntas “qué hace un hacker”, debes saber que este tipo de personas emplean una variedad de técnicas para obtener acceso no autorizado a sistemas informáticos. De esa forma, si tu siguiente pregunta es “qué es el hacking”, debes saber que este proceso puede implicar la explotación de vulnerabilidades en software, ingeniería social, o el uso de malware para comprometer la seguridad de un sistema.

En ese contexto, resulta importante analizar los diferentes tipos de hackers que existen hoy en día. Profundicemos en ellos, a continuación:

1. Hackers éticos: Trabajan para identificar y corregir vulnerabilidades en sistemas informáticos de manera legal, a través del uso de técnicas de prueba de penetración y análisis de seguridad. Cabe resaltar que, una vez hallada una vulnerabilidad, informan a los propietarios del sistema para que puedan tomar medidas correctivas antes de que sean explotadas por hackers maliciosos. Además de corregir vulnerabilidades, los hackers éticos también pueden estar involucrados en la elaboración de políticas de seguridad, el desarrollo de protocolos de respuesta a incidentes y la capacitación del personal en seguridad informática.
2. Hackers de sombrero blanco: Similar a los hackers éticos, pero pueden realizar pruebas de penetración más agresivas bajo ciertas circunstancias. Esto puede incluir el uso de técnicas más avanzadas y exploratorias para evaluar la resistencia de un sistema a posibles ataques cibernéticos. Aunque su enfoque puede ser más intrusivo, siguen trabajando dentro de los límites legales y éticos, obteniendo permiso explícito antes de realizar cualquier acción que pueda afectar la seguridad de un sistema.
3. Hackers de sombrero negro: Son hackers maliciosos que buscan obtener acceso no autorizado a sistemas con fines criminales. También conocidos como "crackers", las actividades de este tipo de hackers pueden incluir el robo de datos confidenciales, el secuestro de sistemas para obtener rescates, la interrupción de servicios en línea y la propagación de malware. Vale la pena resaltar que la motivación detrás de sus acciones puede variar, desde obtener ganancias financieras hasta buscar venganza o simplemente causar caos.
4. Hacktivistas: Utilizan sus habilidades en hacking para promover causas políticas o sociales, buscando crear conciencia, promover el cambio o expresar su disidencia a través de actividades cibernéticas. A menudo operan bajo un conjunto de principios éticos y políticos, utilizando tácticas como el hackeo de sitios web, la filtración de información confidencial y la interrupción de servicios en línea para llamar la atención sobre problemas específicos. Es importante mencionar que, aunque algunas de sus acciones pueden ser ilegales, los hacktivistas a menudo justifican sus actividades como una forma de lucha contra la injusticia y la opresión, utilizando la tecnología como una herramienta para el activismo político.
5. Hackers de gorro gris: Son una mezcla de hackers éticos y hackers de sombrero negro, ya que a menudo operan en una zona moralmente gris. Por ejemplo, pueden realizar pruebas de penetración sin autorización explícita, pero con la intención de mejorar la seguridad informática al demostrar vulnerabilidades a los propietarios del sistema. Su motivación puede ser variada, y pueden oscilar entre el deseo de ayudar a mejorar la seguridad cibernética y la búsqueda de desafíos técnicos, hasta la búsqueda de beneficios personales o el deseo de causar daño.

Otros tipos de hackers

Además de los mencionados anteriormente, existen otros tipos de hackers menos conocidos, como los hackers de estado, que trabajan en nombre de gobiernos para realizar actividades de espionaje cibernético, y los script kiddies, que son individuos con habilidades limitadas que utilizan herramientas preexistentes para llevar a cabo ataques básicos. Asimismo, debemos destacar dos tipos de hackers adicionales sobre los que vale la pena explayarse:

1. Yellow hat: también conocidos como los hackers de las redes sociales, se dedican principalmente a piratear cuentas de Facebook, Twitter, etc. Sus intenciones son generalmente delictivas y usan una amplia gama de programas y técnicas para llevar a cabo el secuestro de diversas cuentas, ya sean de personas o empresas. Las consecuencias de sus actos pueden ir desde la simple humillación, hasta la distribución de malware o la suplantación de identidad.
2. Blue hat: Este es otro tipo de hackers que en algunos ámbitos son considerados como un subgrupo dentro de los sombrero blanco, ya que son contratados por empresas para poner a prueba los sistemas de ciberseguridad de estas. Es decir, son del tipo de hacker que usan sus conocimientos para hacer el bien, sólo que a diferencia de los sombrero blanco no forman parte de la empresa, sino que ejercen como una especie de consultores externos en ciberseguridad.

Aunque los términos "hacker" y "cracker" se utilizan a menudo indistintamente, tienen significados diferentes en la comunidad informática: mientras que un hacker se enfoca en explorar y mejorar sistemas informáticos, un cracker tiene intenciones maliciosas y busca explotar vulnerabilidades con fines ilegales, como robar información o causar daño a sistemas.

Los hackers utilizan una variedad de técnicas para comprometer la seguridad de sistemas informáticos. Estas incluyen el phishing, el malware, la ingeniería social, la explotación de vulnerabilidades de software y el ataque de fuerza bruta, entre otros. Debido a ello, es fundamental que las organizaciones y los individuos estén al tanto de estas técnicas y tomen medidas proactivas para protegerse contra ellas. Al respecto, Benjamin Alanis, especialista en ciberseguridad de la UNITEC, complementa la información brindada con la siguiente aclaración:

Finalmente, es importante destacar que, para protegerse de los hackeos, es crucial seguir diversas prácticas de seguridad informática, como mantener el software de tus equipos actualizado, utilizar contraseñas seguras, evitar hacer clic en enlaces sospechosos o descargar archivos de fuentes no conocidas. Además, se recomienda utilizar soluciones de seguridad confiables, como firewalls y antivirus, aunados a una constante educación alrededor de las crecientes amenazas cibernéticas que existen hoy en día.